Los Tampa Bay Buccaneers (7-6) naufragaron en una derrota imperdonable ante los New Orleans Saints (3-10), que llegaron al Ray Jay hundidos en el fondo de la NFC… y salieron con un botín que no les pertenecía. Una caída en casa, bajo un aguacero miserable, que borra la ventaja sobre Carolina y deja a la flota pirata empatada en lo alto de la NFC Sur. Un golpe doloroso, inesperado y evitable. Una derrota que huele a agua estancada.
Guión del naufragio
El inicio fue un mazazo al mentón. Mason Tipton devolvió el kickoff 54 yardas hasta la 45 de Tampa, y en apenas cinco jugadas —tres de ellas de doble dígito— Devin Neal atravesó la línea para el 0-7. En dos minutos y medio, los Saints ya habían superado toda su producción ofensiva del duelo de la Semana 8.
La respuesta pirata llegó de inmediato: Baker Mayfield cruzó el campo, Chris Godwin Jr. sumó 21 yardas tras recepción y Bucky Irving remató la faena con un touchdown de 24 yardas para igualar el abordaje (7-7).
La defensa despertó en la siguiente embestida. Vita Vea hundió a Tyler Shough en un sack demoledor y forzó un three-and-out. Pero el ataque devolvió el favor con un error grave: en un 4&1, la pitch a Irving terminó en pérdida de siete yardas. New Orleans recibió un regalo en mitad del campo… solo para devolverlo con un field goal fallido de 48.
El clima se volvió parte del combate. Bajo lluvia densa, Riley Dixon pateó por primera vez desde su 16, y en el siguiente drive, una descoordinación ofensiva dejó a Zyon McCollum con una intercepción fácil, la primera de su temporada. Desde allí, Chase McLaughlin convirtió desde 41 yardas para el 10-7.
Más tarde, Chris Braswell añadió un sack crucial, pero el ataque volvió a encallar en otro 4&1 que terminó en manos de Demario Davis. Por fortuna, Haason Reddick respondió deteniendo un cuarto down rival… aunque salió cojeando. Con ese intercambio de golpes, los Bucs se fueron al descanso con un tenue 10-7 y demasiadas señales de alerta.
La segunda parte fue una tormenta negra.
Mayfield abrió el tercer cuarto con una intercepción lanzada a Alontae Taylor, y Shough convirtió el robo en oro: carrera de 34 yardas para un touchdown que puso el 10-14.
Tampa, herido en su orgullo, reaccionó. Jonas Sanker cometió un DPI que mantuvo vivo el drive, Rachaad White sumó 23 yardas en tres carreras y Sean Tucker entró en la end zone desde la 1 (17-14). Pero la defensa no pudo sostener la ventaja: los Saints empataron con un field goal tras un drive dominado por Devin Neal (17-17).
El último cuarto fue un poema de errores.
Un nuevo fallo en cuarto down entregó el balón a New Orleans en zona peligrosa. En esa serie, los Bucs tuvieron tres oportunidades de cazar a Shough en la misma jugada —Hall, Vea y Nelson—, pero el rookie se escapó para un touchdown de 13 yardas que puso el 17-24 y dejó la grada helada.
Bucky Irving abrió el siguiente drive con una carrera de 32 yardas, pero Mayfield falló una conexión de touchdown totalmente libre con Emeka Egbuka, y hubo que conformarse con un field goal (20-24). A falta de 4:54, había esperanza.
Pero Shough mató el reloj como un veterano: terceras oportunidades convertidas una tras otra, tiempo drenado, timeouts consumidos. Cuando Tampa por fin recuperó el balón, solo quedaban 1:54… y no hubo milagro. Tres jugadas y para casa. Derrota inaceptable.
Ajustes en cubierta
Baker Mayfield – 14/30, 122 yardas, 1 TD, 1 INT.
Día gris. El clima no ayudó, pero tampoco él. Falló un TD cantado a Egbuka.
Bucky Irving – 55 yardas (dato literal), 1 TD recibido.
Explosivo por momentos, frenado en el global.
Rachaad White – 53 yardas, 4.8 YPC.
Eficiente, pero infrautilizado.
Sean Tucker – 1 TD terrestre.
Chris Godwin Jr. – Acción clave en el primer TD.
Poco más en un ataque empantanado.
Zyon McCollum – Intercepción.
Vita Vea & Braswell – 1 sack cada uno.
Defensa – 139 yardas terrestres permitidas, 5/11 en terceros downs.
Superados por el peor ataque de la liga.
Special Teams – McLaughlin perfecto.
Dixon sólido. Poco más.
Lo que dice el capitán
Todd Bowles, tajante:
“Demasiados errores. No ejecutamos en los momentos críticos.”
Mayfield, sin excusas:
“Tenemos que ser mejores en cuarto cuarto. No hay más.”
Lo mejor del abordaje
- McCollum y su primera intercepción del curso. Sí, que sea esto de lo mejor, indica algo.
- White e Irving sosteniendo el juego terrestre en el barro.
- Braswell y Vea, presión puntual.
Lo peor de la travesía
- Se perdió contra un equipo de 2-10.
- Cuatro cuartos downs fallados: un lastre insoportable.
- Mayfield y la ofensiva desapareciendo en el cierre.
- 139 yardas terrestres encajadas.
- Egbuka, dos drops críticos y un TD regalado.
- Mala gestión de reloj en defensa.
Rango de la flota
Los Buccaneers (7-6) pierden la cima en solitario y quedan empatados con los Panthers. La división se ha convertido en una marejada. Y la semana corta no ayuda: llega el Thursday Night Football ante Atlanta (4-9), noche de creamsicles y urgencia máxima.
El margen de error ha muerto.
Modo playoff o hundirse.
La próxima parada: Falcons en casa. Objetivo: resucitar.
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